歯周病の原因

歯周病の「直接的」な原因としてあげられるのが「プラーク（歯垢）」です。ここで「直接的」と表現したのは、間接的な原因も存在（後述）するからです。このプラークは食べかすなどではなくおびただしい数の細菌の塊です。この細菌たちは自ら出す物質によって「バイオフィルム」というネバネバとしたバリヤー状のものを作り出し、それに守られながら増殖していきいます。特にプラークコントロール（ハブラシやフロスなどによって歯垢を除去する）がしっかりなされていないと、どんどん増殖してしまいます。そして、このプラークの中の細菌が毒素を出すため、その毒素によって歯茎に炎症が起こったり、様々な悪影響を出してきます。

歯と歯ぐきの境目の部分で増殖した歯周病菌は、歯と歯ぐきのくっついた部分をはがしていき、やがてそのすき間は深くなり「歯周ポケット」と呼ばれるようになります。このようにポケットが深くなると、歯ブラシも届かなくなり、歯周ポケットの奥に歯石もできてしまいます。歯石ができると細菌の格好の住みかとなってしまいます。
歯周病菌は「嫌気性細菌」といって空気の無い場所を好むため、この歯周ポケットの中でどんどん増殖し、歯周ポケットの深くまで入り込み、やがて歯を支える骨である「歯槽骨」を溶かしてしまい、最後は歯が抜け落ちてしまいます。